Zheng Qinwen và cuộc ngược dòng 0-5: Bản lĩnh hay tín hiệu chiến thuật đang bị bỏ quên?

Mở đầu

Khi tỉ số set đầu chạm mốc 0-5, tôi để máy ghi âm chạy và không nói lời nào. Khán đài sân Louis Armstrong vẫn đầy, nhưng có một khoảng lặng rất lạ. Iga Swiatek, hạt giống số 5, đang giao bóng ở game thứ sáu để giành set đầu trước Zheng Qinwen. Không ai nghĩ trận đấu này sẽ đi theo chiều hướng khác, cho đến khi Zheng bắt đầu thắng.

Cô thắng game đầu tiên bằng một cú trả bóng sâu, game thứ hai bằng một loạt bóng bền, game thứ ba sau khi Swiatek mắc lỗi tự đánh hỏng ở cuối điểm. Bảy game liên tiếp sau đó đã thay đổi toàn bộ cục diện. Zheng hoàn tất chiến thắng 7-5, 6-3, giành vé vào tứ kết. Theo báo cáo trận đấu và những ghi chép tôi đối chiếu, đây là lần thứ hai trong cùng giải đấu cô thắng từ 0-5; trước đó, cô đã làm điều tương tự trước Madison Keys ở set quyết định.

Tôi già rồi, nên chỉ tin những gì mình đã chứng kiến, không tin những gì người ta kể lại. Và điều tôi chứng kiến là một sự tái cấu trúc hoàn toàn trong cách Zheng xử lý bóng.

Zheng không vung vẩy tay, không quay sang trọng tài, không nhìn vào ghế huấn luyện viên. Cô thay đổi điểm đứng khi trả giao bóng. Những gì tôi thấy trong khoảng mười phút sau đó là cô lùi sâu hơn nửa mét, đưa bóng trở lại bằng những cú chặn dài, không cố ăn điểm trực tiếp. Swiatek bắt đầu phải tạo tốc độ nhiều hơn, và mỗi cú đánh mạnh đều có xác suất lỗi cao hơn. Đó không phải là một cuộc lội ngược dòng bằng cảm xúc; đó là một cuộc lội ngược dòng bằng cấu trúc.

Ở vòng trước, Zheng cũng thua 0-5 ở set thứ ba trước Madison Keys, rồi thắng liền bảy game. Nếu một lần, người ta gọi là may. Hai lần trong cùng một giải đấu, người ta phải gọi là hệ thống. Hệ thống đó không nằm ở cú thuận tay hay cú giao bóng; nằm ở khả năng cô ấy đọc lại trận đấu từ con số 0.

Chiến thắng của Zheng Qinwen không đến từ ý chí trừu tượng. Nó đến từ một quy trình tinh thần chia trận đấu thành từng game riêng biệt, cho phép cô sống sót qua từng thất bại nhỏ.

Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, một tay vợt thắng hai trận liên tiếp từ 0-5 đang vận hành một cơ chế tâm lý rất cụ thể. Họ không nghĩ về cả set đã mất, họ nghĩ về điểm tiếp theo. Họ không cố gắng chơi hay hơn, họ chỉ cố gắng đưa bóng vào sân thêm một lần. Khi Swiatek bắt đầu nôn nóng, Zheng đã đứng đó, đợi sự nôn nóng đó trở thành lỗi.

Nhưng tôi không muốn vội ca ngợi. Chiến thắng trước Swiatek có thể bị đọc sai nếu nhìn qua lăng kính của một cú sốc. Swiatek thua không chỉ vì Zheng chơi hay; cô ấy thua vì chính những lỗi tự đánh hỏng xuất hiện đúng lúc Zheng tìm được nhịp trả bóng. Ở cấp độ tứ kết, đối thủ của Zheng sẽ không nhất thiết lặp lại sự sụp đổ đó. Họ sẽ xem băng ghi hình, xác định điểm đứng mới của cô, và điều chỉnh. Họ sẽ không cho cô cơ hội trở lại từ 0-5.

Mùa giải của Zheng trước US Open không đều. Những người theo dõi cô đều biết cô vừa trải qua quãng thời gian khó khăn với thể lực. Cơ thể cô đã gửi đi những tín hiệu cảnh báo; lối chơi bền bỉ có thể tiêu hao nhiều hơn những gì khán giả thấy. Tôi lo cho cô hơn là tôi ngưỡng mộ cô. Một lịch thi đấu dài và áp lực của danh hiệu sẽ là phép thử không khoan nhượng.

Sân vận động hôm đó không trống vắng, nhưng tôi hiểu mình không chỉ đưa tin. Tôi giữ nhịp thở cho một niềm tin rằng quần vợt vẫn luôn có chỗ cho những người biết chờ đợi. Giờ đây khi cô bước vào tứ kết, tôi không muốn hỏi liệu cô có thể tái lập kỳ tích từ 0-5 thêm lần nữa. Tôi muốn xem liệu cô có cần phải tái lập nó hay không. Câu trả lời sẽ nói nhiều hơn bất kỳ danh hiệu nào: Zheng Qinwen đã học được cách thắng từ vực thẳm, nhưng cô sẽ chỉ thực sự trưởng thành khi không còn phải rơi xuống vực thẳm để biết mình có thể bò lên.