George Russell thừa nhận cần cả may mắn lẫn phong độ để đuổi kịp Antonelli ở Mercedes

Chỉ còn 10 chặng đua nữa của mùa giải Công thức 1, và khoảng cách 66 điểm trên bảng xếp hạng tay đua giữa George Russell và người đồng đội trẻ Andrea Kimi Antonelli tại Mercedes đang là câu chuyện nóng nhất paddock. Russell, 35 tuổi, người Anh, có hai chiến thắng mùa này, trong khi Antonelli, mới bước sang tuổi 20 vào tháng 8, đã giành tới bảy chiến thắng. Khoảng cách này, theo lời thừa nhận của chính Russell, là một thách thức cực đại: cần trung bình 6-7 điểm mỗi chặng để san bằng, một bài toán gần như chỉ khả thi nếu Antonelli gặp vấn đề lớn về độ tin cậy hoặc mắc sai lầm. “Tôi đã ở sai phía của vận may trong vài lần hỏng hóc,” Russell nói với giới truyền thông sau chặng Zandvoort. “Nhưng tôi không tập trung vào may mắn, tôi tập trung vào lái nhanh hơn. Antonelli xứng đáng dẫn đầu. Cậu ấy đã thể hiện xuất sắc, không có một cuối tuần yếu nào.” Những lời này phản ánh sự tôn trọng nhưng cũng là một tín hiệu cho thấy áp lực đang gia tăng lên cựu tay đua Williams. Russell đã vượt qua Antonelli ở ba buổi phân hạng gần nhất và có tốc độ chặng đua tương đương, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để thu hẹp cách biệt. Chặng Monza là một minh chứng đau đớn. Russell xuất phát thứ hai, về nhì – một kết quả chuyển hóa tốt từ vòng phân hạng. Nhưng Antonelli, sau án phạt động cơ (vượt quá hạn ngạch linh kiện cho phép) và phải xuất phát từ vị trí thứ 17, đã thắng cuộc đua. Một cú ngược dòng ấn tượng, cho thấy khả năng vượt xe và quản lý lốp xuất sắc, đồng thời nhấn mạnh rằng chiếc Mercedes W16 là một cỗ máy đủ nhanh để giành chiến thắng từ bất kỳ đâu. Russell thừa nhận Monza là “một trong những cơ hội tốt nhất để thu hẹp khoảng cách” và nó đã vuột mất. Theo các phân tích nội bộ, Antonelli đã giành 7 chiến thắng, Russell 2. Tổng cộng Mercedes có 9 chiến thắng mùa này, khẳng định vị thế đội đua dẫn đầu. Nhưng cuộc chiến nội bộ đang diễn ra gay gắt. Russell cho rằng sự khác biệt đến từ độ tin cậy không đồng đều trong cùng một garage: xe của anh gặp nhiều lỗi hơn. Dù vậy, giới quan sát cho rằng việc Antonelli giữ vững phong độ trong khi Russell nâng cấp màn trình diễn là dấu hiệu của một tài năng thế hệ mới. “Khi bạn nâng cấp bản thân mà vẫn không rút ngắn được khoảng cách, đó là lúc câu hỏi về vị thế bắt đầu nảy sinh,” một nhà phân tích nhận xét. Bối cảnh thị trường tay đua càng làm tăng thêm sức ép. Max Verstappen từng thừa nhận đã có các cuộc đàm phán với McLaren và Mercedes trước khi quyết định ở lại Red Bull. Điều đó cho thấy Mercedes đã tích cực tìm kiếm một siêu sao cho ghế lái của mình – một động thái rõ ràng gây áp lực lên Russell. Trong khi đó, tại Ferrari, Lewis Hamilton và Charles Leclerc đang phải đối mặt với các vấn đề nội bộ sau những màn trình diễn kém cỏi, đặc biệt là sau chặng Monza. Hệ sinh thái tay đua đang rất sôi động. Russell phải đối mặt với một nghịch lý: nếu anh thu hẹp khoảng cách, anh sẽ cứu vãn được vị thế; nếu không, câu chuyện về một tay đua giàu kinh nghiệm bị đánh bại bởi tân binh trẻ tuổi hơn, rẻ hơn sẽ trở nên rất khó xử cho các cuộc đàm phán hợp đồng tương lai. Tuy nhiên, Russell vẫn giữ được sự lạc quan thực tế. “Tôi không nhìn vào may mắn trong quá khứ. Tôi nhìn vào những gì tôi có thể kiểm soát: tốc độ, chiến thuật, và việc hoàn thiện mọi cuối tuần. Mùa giải vẫn còn dài,” anh nói. Nhưng dữ liệu không biết nói dối. Antonelli chưa có một cuối tuần yếu nào. Ngay cả khi không thắng, cậu vẫn kết thúc trong nhóm dẫn đầu. Một tay đua 20 tuổi với sự ổn định như vậy, cộng thêm một chiếc xe đủ mạnh để thắng từ P17, là một đối thủ đáng gờm. Cuộc đua vô địch nội bộ tại Mercedes chưa kết thúc, nhưng con dốc mà Russell phải leo ngày càng cao. Liệu Russell có thể làm nên một màn lội ngược dòng lịch sử, hay Antonelli sẽ một tay đưa Mercedes trở lại đỉnh cao? Đó là câu hỏi sẽ được trả lời trong mười chặng đua còn lại. Và không chỉ chiếc cúp vô địch, mà cả tương lai của đội cũng đang bị đặt lên bàn cân.