Nodusfall và cú sốc 'sao chép' Elden Ring: Khi trailer mới chỉ là tấm bìa của cuốn sách

Đêm ra mắt trailer Nodusfall, tôi ngồi trong căn phòng nhỏ ở Busan, mở ba tab trình duyệt cùng lúc. Tab thứ nhất là video giới thiệu 2 phút 47 giây, tab thứ hai là diễn đàn game thủ Hàn Quốc đang nóng lên từng giờ, tab thứ ba là trang so sánh ảnh tĩnh mà ai đó đã dựng vội. Trong vòng một giờ, cụm từ 'rip-off' xuất hiện ít nhất bốn mươi lần trong các bình luận. Một nhân vật có cánh được đặt cạnh Malenia. Một người phụ nữ tóc trắng được đặt cạnh Melina. Cộng đồng đã phán quyết trước khi trò chơi kịp lên kệ.

Tôi mở sổ tay và viết: Mỗi trận đấu là một cuộc khai quật. Tôi chỉ cần cái xẻng và sự tò mò.

HoYoverse, công ty Trung Quốc từng tạo ra Genshin Impact và loạt game Honkai với doanh thu hàng tỷ đô la, công bố Nodusfall – một tựa game nhập vai hành động theo phong cách dark fantasy với đồ họa hiện thực, bỏ hoàn toàn phong cách anime vốn làm nên tên tuổi. Đây là một cú xoay trục chiến lược hiếm thấy: hãng game gacha lớn nhất thế giới quyết định bước vào sân chơi của FromSoftware, studio Nhật Bản từng làm nên Elden Ring – trò chơi giành giải Game of the Year 2026, được coi là kim chỉ nam của thể loại soulslike.

Sự tương phản không thể rõ hơn. Một bên là ông lớn tài chính với nguồn vốn dồi dào, một bên là bậc thầy thiết kế với di sản kéo dài hơn một thập kỷ. Và Nodusfall, ngay từ cú chào sân đầu tiên, đã bị đặt lên bàn cân của sự so sánh mà không một trò chơi nào muốn đối mặt.

Cộng đồng game thủ nhanh chóng liệt kê những điểm tương đồng. Một nhân vật nữ có đôi cánh khiến người chơi nhớ đến Malenia, một nhân vật nữ tóc trắng khác được so với Melina, khung cảnh u ám, kiến trúc đổ nát, những ngọn tháp vươn lên từ sương mù. Những bức ảnh đặt cạnh nhau lan truyền với tốc độ chóng mặt. 'Quá nhiều điểm giống', một người viết. 'HoYoverse đã đi quá giới hạn của việc lấy cảm hứng', một người khác nhận định.

Nhưng có một chi tiết mà phần lớn những người buộc tội bỏ qua. Nodusfall có cơ chế săn boss hợp tác lên đến bốn người chơi. Bốn. Con số đó thay đổi toàn bộ cách trò chơi vận hành. Nếu Elden Ring là trải nghiệm đơn độc, đối đầu với thế giới bằng chính bản thân bạn, thì Nodusfall hướng đến một trải nghiệm hoàn toàn khác: cùng đồng đội lên kế hoạch, phối hợp kỹ năng, cùng nhau hạ gục những con trùm khổng lồ. Đây là cơ chế của Monster Hunter, không phải của siêu phẩm FromSoftware.

Khi nhìn vào lịch sử phát triển của thể loại soulslike, tôi nhớ đến những năm đầu Dark Souls ra mắt. Khi đó, không ai gọi Demon's Souls là bản sao của King's Field – dù chính FromSoftware là người tạo ra cả hai. Khái niệm 'soulslike' ra đời chính vì cộng đồng hiểu rằng một thể loại có thể được định hình bởi một tác phẩm tiên phong mà không biến những tác phẩm sau thành kẻ ăn cắp. Bóng tối, sương mù, lâu đài đổ nát, những trận đấu boss cam go – đó là ngôn ngữ chung của thể loại, giống như ngôn ngữ của bóng đá: mọi đội bóng đều chạy trên sân cỏ, đều đá phạt góc, đều phòng ngự phản công, nhưng không ai gọi Pep Guardiola là sao chép của Alex Ferguson.

Điều mà phân tích của tôi muốn nhấn mạnh nằm ở đây: cuộc tranh cãi này không thực sự nói về Nodusfall, mà nói về sự trỗi dậy của các nhà phát triển Trung Quốc trong phân khúc game console/PC cao cấp. HoYoverse đang thử nghiệm một câu hỏi lớn: liệu một công ty có nguồn tài chính khổng lồ nhưng chưa từng làm game dark fantasy có thể đủ sức cạnh tranh với người định nghĩa thể loại? Nếu câu trả lời là có, đó sẽ là tín hiệu cho hàng loạt nhà phát triển Trung Quốc khác bước vào thị trường vốn bị thống trị bởi Nhật Bản và phương Tây suốt hai thập kỷ.

Hãy nhìn vào dữ liệu. Elden Ring bán được hơn 25 triệu bản, nhiều hơn toàn bộ doanh số cộng dồn của loạt Dark Souls trước đó. Kỷ lục đó đã biến FromSoftware từ một studio đình đám trong giới thành một hiện tượng văn hóa toàn cầu. Bất kỳ trò chơi dark fantasy nào ra mắt sau năm 2026 đều sẽ bị so sánh với siêu phẩm này. Đó là lý do tại sao nhiều dự án mới chọn phong cách chiến đấu và thiết kế thế giới tương tự – họ đang đi theo một công thức đã được chứng minh. Nhưng đi theo công thức không có nghĩa là sao chép. Vấn đề nằm ở chỗ công thức đó có được làm mới hay không.

Nodusfall có một lợi thế mà các soulslike khác không có: sự độc đáo của lối chơi hợp tác. Hãy tưởng tượng một trận đấu boss nơi bốn người chơi phải phối hợp nhịp nhàng như một đội tuyển thể thao điện tử. Người này thu hút sự chú ý của boss, người khác quấy nhiễu từ phía sau, hai người còn lại tung ra các đòn tấn công mang tính chiến thuật. Đói là một trải nghiệm hoàn toàn khác với việc một mình đối mặt với Malenia trong Elden Ring. Nếu HoYoverse thể hiện tốt cơ chế này, câu chuyện 'sao chép' sẽ nhanh chóng chuyển thành 'kế thừa và phát triển'.

Trong kho lưu trữ bụi phủ, tôi tìm thấy một đội tuyển chưa từng lên báo.

Đó là cách tôi vẫn nói về những câu chuyện thể thao và game. Nhưng có một sự thật khó chịu mà tôi không thể bỏ qua: luật bản quyền gần như không bảo vệ cơ chế gameplay. Không có tòa án nào trên thế giới này kết tội một trò chơi vì có phong cách chiến đấu tương tự hay bối cảnh dark fantasy. Những gì có thể bị kiện là tài sản cụ thể – thiết kế nhân vật, tác phẩm nghệ thuật, tên gọi. Nhưng một nhân vật có cánh không phải là Malenia, một người phụ nữ tóc trắng không phải là Melina. Chúng là những archetype – hình mẫu nhân vật tồn tại từ lâu trong thần thoại và văn hóa đại chúng.

Vậy tại sao cuộc tranh cãi lại gay gắt đến vậy? Tôi cho rằng có một lớp cảm xúc nằm bên dưới lớp vỏ kỹ thuật. Người chơi đã dành rất nhiều tâm huyết cho Elden Ring. Họ yêu thế giới đó, yêu những nhân vật chịu đựng định mệnh bi thảm, yêu cảm giác chiến thắng sau hàng chục lần thất bại. Khi một tựa game mới xuất hiện với những hình ảnh gợi nhớ đến những kỷ niệm đó, bản năng đầu tiên không phải là tò mò mà là bảo vệ. Đó là sự ghen tuông của người hâm mộ dành cho thần tượng của mình.

Tôi đã chứng kiến cảm xúc đó ở những nơi khác. Tại World Cup 2026, khi Hàn Quốc đối đầu Bồ Đào Nha, không một ai buộc tội Hàn Quốc 'sao chép' chiến thuật phản công của Bồ Đào Nha. Bóng đá đã phát triển quá lâu để người ta nhận ra rằng chiến thuật là ngôn ngữ dùng chung, là thứ được vay mượn, thích nghi và biến hóa qua mỗi thế hệ. Nhưng ngành công nghiệp game còn trẻ, và khái niệm 'soulslike' mới chỉ tồn tại hơn một thập kỷ. Cộng đồng vẫn đang loay hoay tìm ranh giới giữa cảm hứng và sao chép.

Mọi chuyện sẽ sáng tỏ khi gameplay thực tế được hé lộ. Một đoạn video dài 10 phút về trận boss với bốn người chơi sẽ có sức thuyết phục hơn gấp trăm lần những bức ảnh tĩnh. Nếu HoYoverse cho thấy cơ chế hợp tác tạo ra những tình huống mà Elden Ring chưa từng có – như một người chơi bị boss tóm, ba người còn lại phải thực hiện chuỗi đòn cứu viện – câu chuyện sẽ xoay chuyển. Ngược lại, nếu gameplay chỉ đơn thuần là bản sao của trải nghiệm đơn người chơi với đồ họa đẹp hơn, sự phản ứng sẽ còn dữ dội hơn gấp bội.

Quan sát của tôi trong sáu năm theo dõi ngành game và thể thao điện tử Hàn Quốc cho thấy: cộng đồng thường tha thứ cho sự vay mượn nếu sản phẩm cuối cùng có chất lượng. Họ không tha thứ cho thái độ giả vờ rằng mình chưa từng nhìn thấy bất kỳ tác phẩm tiền nhiệm nào. HoYoverse cần công nhận Elden Ring như một nguồn cảm hứng, đồng thời chứng minh Nodusfall có lý do tồn tại của riêng mình.

Có một nghịch lý thú vị trong câu chuyện này: chính cuộc tranh cãi đang mang lại cho Nodusfall sự chú ý khổng lồ mà không một chiến dịch quảng cáo nào có thể mua được. Trước khi trailer ra mắt, trò chơi gần như vô danh trong mắt cộng đồng game thủ phương Tây. Giờ đây, hàng trăm nghìn bài viết đang bàn về nó. Nếu HoYoverse biết cách tận dụng, sự phẫn nộ có thể trở thành động lực để thu hút nhiều sự chú ý hơn – và khi người chơi thực sự đặt tay vào trò chơi, họ sẽ tự đưa ra phán quyết của mình.

Tôi vẫn nhớ đêm Doha không ngủ, khi tôi xem phản công bằng trái tim của một kẻ viết kịch bản. Son Heung-min chạy 60 mét để kiến tạo cho Hwang Hee-chan, bàn thắng ấn định 2-1 trước Bồ Đào Nha. Theo dõi trận đấu đó tôi học được một điều: những khoảnh khắc vĩ đại nhất trong thể thao, và cả trong game, không bao giờ bắt đầu từ việc sao chép. Chúng bắt đầu từ việc thấu hiểu một trò chơi – một trận đấu – đến mức bạn có thể làm những điều chưa ai từng làm.

Nodusfall có thể là một trò chơi đáng giá, hoặc có thể là một nỗi thất vọng. Nhưng câu chuyện mà nó đang tạo ra trong ngành công nghiệp này – câu chuyện về một gã khổng lồ Trung Quốc dám bước vào sân chơi của người khổng lồ Nhật Bản – xứng đáng được kể một cách công bằng. Và công bằng có nghĩa là đợi đến khi trò chơi thực sự được phát hành, chứ không phải phán quyết dựa trên 2 phút 47 giây của một đoạn trailer.

Giữa esports và bóng đá, tôi nghe thấy cùng một nhịp tim của người hâm mộ. Đó là nhịp tim của những người yêu một thứ gì đó đến mức sẵn sàng bảo vệ nó. Nhưng tình yêu đích thực không phải là bảo vệ thành trì, mà là mở rộng lãnh thổ. Nếu Nodusfall ra mắt và khiến ai đó nói rằng 'tôi chưa từng chơi Elden Ring, nhưng tôi thích trò này', thì đối với tôi, đó chính là thành công vĩ đại nhất mà HoYoverse có thể đạt được.